Фамилия Гаркаев — из числа тех, что заставляют задуматься: откуда взялось такое редкое и резкое звучание? Скорее всего, в её основе лежит прозвище или диалектное слово, а не крестильное имя, что делает разбор особенно интересным.

Вероятнее всего, корень «гарк-» связан с глаголом «гаркать» — в южнорусских и украинских говорах это значит «громко кричать», «рявкать», «звать». Прозвище Гаркай, Гаркало или Гаркач мог получить человек с зычным голосом — пастух, глашатай, сотник, да и просто любитель поговорить на всю улицу. Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую модель патронимической фамилии: сын Гаркая — Гаркаев. Фамилия с таким окончанием — типичный продукт великорусской ономастики, где на «-ев» переходили основы на мягкий согласный или «й».

Менее вероятная, но допустимая версия — тюркское происхождение. В тюркских языках существует корень «гарк» со значением «ворон» или «чёрный», а также имя Гаркай (встречается у башкир и татар). Если так, то фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир, перешедших в православие и получивших фамилию по отцу. Однако для этой гипотезы мало прямых доказательств: фамилия Гаркаев не фиксируется в массовом порядке в татарских или башкирских регионах, тогда как на юге России, особенно в казачьих областях (Ростовская область, Краснодарский край), она встречается чаще.

География бытования подсказывает, что Гаркаевы — это потомки казаков или крестьян южнорусских губерний. В дореволюционных списках фамилия встречается в Войске Донском и в Воронежской губернии. Если ваши предки — донские казаки, то прозвище Гаркай могло быть связано с характером или военной должностью: громкий голос на плацу ценился.

Итак, основная версия: фамилия образована от прозвища Гаркай («крикун») с помощью патронимического суффикса «-ев». Носители — выходцы с юга России, из казачьей или крестьянской среды. Тюркская версия остаётся спорной и маловероятной без дополнительных генеалогических данных.