Фамилия Гаркаловы — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается яркая речевая характеристика предка. В основе фамилии лежит прозвище Гаркало, и у него есть два объяснения, одинаково убедительных с точки зрения живой речи.

Первая версия отсылает к украинскому глаголу «гаркавити» — говорить картаво, невыговаривать некоторые звуки. В таком случае прозвище закреплялось за человеком с заметным дефектом произношения. Вторая версия ведет к глаголу «гаркать» — резко кричать, прикрикивать с угрозой. Здесь прозвище могли дать либо обладателю зычного, громоподобного голоса, либо тому, кто часто срывался на окрик.

Словообразовательная модель проста: к основе Гаркал- добавили патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий. Это значит, что фамилию образовали от имени или прозвища отца: «чей?» — Гаркалов, то есть сын Гаркала. Подобные фамилии на -ов чаще всего встречались в центральных и северных регионах России, хотя сам корень имеет южнорусские и украинские параллели.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии длился веками, и письменных источников по Гаркаловым сохранилось немного. Ясно одно: фамилия не книжная, не искусственная — она родилась в живой среде, где прозвище метко схватывало бросающуюся в глаза черту человека.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гаркавенко (украинская модель на -енко), Гаркавин (с другим суффиксом), Гаркач (прозвище без суффикса). Все они держатся на одном корне, но каждая образована по своим региональным законам. Гаркаловы в этом ряду — пример чисто русской модели, где прозвище отца стало родовым именем без дополнительных украинских или белорусских приставок.