Фамилия Гаркалина — женская форма, а мужская, Гаркалин, образована от прозвища или имени Гаркала. Если вы встретили эту фамилию, скорее всего, её корни уходят в среду, где ценили громкий, зычный голос или быструю, отрывистую речь. На первый взгляд, основа «гарк-» прозрачна: она отсылает к глаголу «гаркать» — то есть кричать, зычно подавать команды. В диалектах это слово особенно характерно для южных и западных областей России, а также для украинского и белорусского языков.

Суффикс «-ин» в данном случае указывает на принадлежность: Гаркалин — это «сын Гаркалы» или «человек из семьи Гаркалы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён, оканчивающихся на -а: Гаркала → Гаркалин. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит тюркское слово «гарк» (ворон, чёрный), однако для славянской среды версия с «гаркать» выглядит убедительнее и проще.

Кем мог быть предок? Скорее всего, человеком с громким голосом — например, глашатаем, сотским, старостой, который отдавал распоряжения на сельском сходе или в дружине. В переносном смысле Гаркалой могли прозвать сварливого или резкого в общении человека. Встречается фамилия и в вариантах Гаркалов, Гаркавенко — они показывают ту же основу, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Сравните с однокоренными Гаркунов, Гаркуша — там корень тот же, но с другим суффиксальным оформлением.

Географически фамилия Гаркалин не слишком распространена: её чаще фиксируют в центральных и южных областях России, а также в среде украинских переселенцев. В дореволюционных метрических книгах она встречается редко, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском происхождении — дворянских родов с такой фамилией не известно.