Фамилия Гаркалнс звучит не по-русски, и это верная догадка: она латышская. Встречается она в основном в Латвии и среди латышской диаспоры, а в России — редко, чаще всего у потомков латышей, переехавших в имперские времена или в советский период. Строение фамилии прозрачное: она сложена из двух латышских корней и оформлена типичным латышским суффиксом.

Разбираем слово по частям. Основа «Гар» (Gāŗ-) восходит к латышскому gāŗš — «долгий», «длинный». Вторая часть «калнс» — kalns, то есть «гора», «холм». Суффикс -s — это стандартное латышское окончание мужского рода в именительном падеже. Таким образом, Гаркалнс (Gārkalns) буквально означает «Длинная гора» или «Долгий холм». Это типичная топонимическая фамилия, образованная от названия места жительства — хутора, мызы или просто географического объекта.

Скорее всего, первый носитель фамилии получил её по названию своего двора или усадьбы, которая стояла на вытянутом, длинном возвышении. В латышской ономастике такие фамилии на -kalns (Целмс, Зиемелькалнс) очень распространены, они указывают на ландшафт, а не на профессию. В отличие от русских фамилий, где преобладали суффиксы принадлежности (-ов, -ин), латышские фамилии часто фиксировали прозвище или место, и Гаркалнс — яркий пример «географического» прозвища, ставшего фамилией.

В социальном плане Гаркалнсы — это, как правило, потомки крестьян-землевладельцев или арендаторов. Фамилия недворянская, не городская, а именно сельская, хуторская. Встречаются варианты написания: Гаркалн, иногда с удвоенной «л» (Гаркаллнс), но классическая латышская форма — Gārkalns. Если ваши предки носили эту фамилию, то корни, скорее всего, ведут в Видземе или Земгале — регионы с холмистым рельефом, где такие названия хуторов были естественны.