Фамилия Гарпенникова — женская форма от Гарпенников, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов (в женском роде — -а). Основа фамилии — «Гарпенник». Это прозвище или профессиональное имя человека, который занимался изготовлением или ремонтом гарп — старинных судов или лодок. Слово «гарпа» (или «гарпина») в русских говорах, особенно северных и поморских, означало небольшое парусное или гребное судно, иногда — рыбацкую лодку. Соответственно, «гарпенник» — это мастер, строитель таких лодок, или же человек, который на них работал.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, связывает фамилию с диалектным глаголом «гарпать» — хватать, царапать, брать силой. В таком случае прозвище Гарпенник могло относиться к человеку хваткому, цепкому или скупому. Однако профессиональная этимология выглядит более убедительной, поскольку модель «название ремесла + -ник» (ср. бондарь — бондарник, плотник — плотников) типична для русских фамилий.

Фамилия редкая и территориально привязана к северным регионам России: Архангельская область, побережье Белого моря, Карелия. Встречается также в Сибири, куда переселенцы-поморы принесли свои промыслы и говоры. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания гарпенников как мастеровых людей на солеварнях и рыбных промыслах — они строили и чинили суда для доставки соли и рыбы.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от личных имён, фамилия Гарпенников держится на конкретном ремесле. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был не просто «сыном Гарпена» (личного имени с таким корнем не зафиксировано), а именно мастером, чей труд был востребован в суровых условиях Севера.