Фамилия Гарпенюк — пример того, как украинская фамилия может быть образована от заимствованного прозвища. В её основе лежит корень «гарп-», который восходит к немецкому «Harfe» (арфа) или к польскому «harpun» (гарпун). Носитель фамилии Гарпенюк — потомок человека, которого в своё время прозвали Гарпенем.

Как именно возникло это прозвище, можно предполагать. Первая версия — профессиональная: Гарпенем могли называть музыканта, играющего на арфе. Вторая — по ремеслу или орудию труда: гарпунщика, охотника на морского зверя или рыбака, использующего гарпун. Третья, менее вероятная, — от немецкой фамилии Harpen или топонима, но в украинской среде она, скорее всего, превратилась бы в прозвище, а затем в фамилию.

Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -юк. Этот суффикс в Западной Украине, особенно на Волыни, в Подолье и на Житомирщине, означает «потомок» или «маленький» (сын Гарпеня). Таким образом, Гарпенюк — это «сын того, кого прозвали Гарпенем». В польской ономастике аналогом был бы суффикс -ук, но в украинском языке форма на -юк закрепилась как стандартная.

Отсутствие в фамилии «Гарпенюк» типичных дворянских суффиксов (-ский, -цкий) и её чисто украинская модель указывают на крестьянское или казацкое происхождение. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются прозвища, схожие по звучанию, но сама фамилия Гарпенюк — относительно редкая. Её географическая привязка, скорее всего, — западные области Украины, где влияние польского и немецкого языков было сильнее.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гарпенюк стоит в одном ряду с Гарпенко, Гарпуненко и Гарпунюком. Разница в суффиксе: -енко типично для центральной и восточной Украины, а -юк — для западной. Поэтому Гарпенюк — маркер западного, волынского или подольского корня семьи.