Фамилия Гарьяновы — один из тех редких случаев, когда прозвище или фамилия прямо указывает на конкретное место на карте. В основе лежит название деревни Гарьян, которая существовала в Тулунском районе Иркутской области. Выходец оттуда получал прозвище Гарьян, а его дети и внуки уже становились Гарьяновыми.

Само слово «Гарьян» происходит от русского «гарь» — выгоревшее место в лесу. Местное предание гласит, что на месте будущей деревни часто случались лесные пожары, и земля долго оставалась чёрной. В этом предании, возможно, сохранилась память о подсечном земледелии, когда крестьяне выжигали лес под пашню. Тогда «гарьян» — это не просто горелое место, а участок, расчищенный огнём для поля.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Гарьян. Такая модель закрепилась за потомками человека по имени или прозвищу Гарьян. Могло ли прозвище возникнуть не от деревни, а напрямую от слова «гарьян»? Вполне: так могли назвать человека, жившего на гари или занимавшегося подсекой. Но связь с конкретным населённым пунктом выглядит убедительнее, потому что фамилия редкая и компактно бытует в Сибири.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Сибирские фамилии такого типа активно оформлялись в XVII–XVIII веках, когда шло освоение края и перепись населения. Деревня Гарьян могла появиться именно в этот период, а вместе с ней — и фамилия её первых жителей.