Фамилия Гарянины — редкий пример того, как исходное прозвище сохранило свою «горячую» форму даже в фамилии. В её основе лежит прозвище Горяй (в документах встречается и вариант Горяин). Самая вероятная версия: так называли жителя гор, горца. Это объясняет и суффикс -янин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к местности или народу (сравните: крестьянин, дворянин, римлянин). То есть Гарянин — буквально «горец», «житель гор».

Прозвище Горяй было в ходу в XV–XVI веках. В исторических документах упоминаются: князь Андрей Васильевич по прозвищу Горяй (сын великого князя Василия Тёмного, вторая половина XV века), московский воевода Горяин Сидоров (1492 год), каширский боярский сын Горяин Писарев (1543 год) и строитель церкви в Белозерске Горяин Царев. Эти записи показывают, что прозвище носили люди разного положения — от князей до служилых людей. Потомки одного из таких Горяев и получили фамилию Гарянины.

Фамилия закрепилась в форме с буквой «а» в первом слоге — Гарянин, а не Горянин. Это могло произойти под влиянием акающих говоров, где безударное «о» произносится как «а», или же из-за позднейшего упрощения произношения. В любом случае, корень остался тем же — «гор».

Точное место возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у разных ветвей рода мог идти независимо в разных регионах. Но ясно одно: фамилия Гарянины — не случайный набор звуков, а прямой отсыл к прозвищу предка, который либо жил в горах, либо был прозван за крутой нрав (второе значение слова «гора» — «нечто высокое, суровое»).