Фамилия Гарянина — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд она кажется производной от женского имени или отчества, но на деле её корни уходят в древнерусское прозвище.

В основе фамилии лежит прозвище Горяй. Скорее всего, так называли жителя гор, горца. В старину слово «гора» могло означать не только возвышенность, но и вообще возвышенную, сухую местность, поэтому прозвище могло закрепиться за переселенцем с таких земель. Впрочем, есть и другая версия: Горяй — это форма от нецерковного имени Горяин, которое давали ребёнку, родившемуся в трудное, «горькое» время. Спор между этими толкованиями не решён, но первое, «географическое», подкреплено историческими записями.

Прозвище и его производные были в ходу у знати и служилых людей. В документах XV–XVI веков встречаются: Горяй князь Андрей Васильевич, сын великого князя Василия Тёмного (вторая половина XV века); Горяин Сидоров, московский воевода (1492); Горяин Писарев, каширский боярский сын (1543); Горяин Царев, строитель церкви в Белозерске. Эти примеры показывают, что прозвище не было простонародным — его носили люди разного сословия, от князей до воевод.

Суффикс -ин в фамилии Гарянина указывает на принадлежность: «чей?» — Горянин, то есть потомок Горяна или Горяи. Переход «о» в «а» (Горяй → Гарянина) — типичное для русских фамилий явление, связанное с аканьем, особенно распространённым в южнорусских и среднерусских говорах. Так что фамилия Гарянина — это не искажение, а диалектная норма, закрепившаяся в письменности.

Таким образом, носитель фамилии Гарянина — потомок человека, которого в старину звали Горяй. Кем он был — горцем, переселенцем с возвышенности или человеком с непростой судьбой — сегодня точно не скажешь, но ясно одно: прозвище было достаточно заметным, чтобы оставить след в истории и дойти до нас в виде фамилии.