Фамилия Гарянин — хороший пример того, как звучание слова со временем меняется, а смысл остаётся. В её основе лежит древнерусское прозвище Горяй, которое, скорее всего, давали жителю гор. Горец, человек с гор — такое прозвище было понятным и наглядным, особенно в равнинной местности, где выходца с Кавказа или Урала выделяли сразу.

Но тут есть интересный поворот: прозвище Горяй носили не только простые люди, но и особы княжеского рода. В исторических документах встречается Горяй — князь Андрей Васильевич, сын великого князя Василия Тёмного (вторая половина XV века). Это не единичный случай: Горяин Сидоров, московский воевода (1492), Горяин Писарев, каширский боярский сын (1543), Горяин Царев, строитель церкви в Белозерске. То есть прозвище было распространено в самых разных сословиях — от князей до служилых людей.

Форма Гарянин вместо ожидаемого Горянин — результат типичного для русских говоров «аканья», когда безударная «о» переходит в «а». Так и закрепилось в фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гарянин, то есть потомок Горяя. В отличие от фамилий на -ов/-ев, эта модель чаще встречалась на севере и северо-востоке Руси, хотя прозвище Горяй было общерусским.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями, то Горяев, Горяинов, Горянинов — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Гарянин — более редкий вариант, сохранивший архаичное окончание. Получается, что предки носителя этой фамилии — люди, которых когда-то прозвали за их горное происхождение или, возможно, за крутой нрав (в переносном смысле «гора»). Но первая версия, подкреплённая письменными источниками, выглядит убедительнее.