Фамилия Гаренины — один из тех случаев, когда привычный суффикс -ин может ввести в заблуждение. На первый взгляд, перед нами типичная «патронимическая» модель: от имени или прозвища на -а/-я плюс притяжательный суффикс (чей? — Гаренин). Но что стоит в основе? Прямого крестильного имени «Гареня» в святцах нет, поэтому искать корни стоит в другом месте.

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение. В русских говорах слово «гаря», «гарь» или «гарный» связано с огнём, жаром, выжженным местом или даже с чёрным цветом (от «гарь» — сажа). Прозвище Гареня могли дать человеку со смуглой кожей, черноволосому, либо тому, кто жил на гари — расчищенном от леса под пашню участке. В этом случае фамилия Гаренины — потомки того самого Гарени, «гаревого» человека.

Есть и менее очевидная, но более интересная версия — через украинское или южнорусское слово «гарний» (красивый, хороший). В диалектах, особенно на границе с Украиной, прозвище Гарный (или уменьшительное Гареня) могло означать «красавец», «ладный молодец». Тогда фамилия — не про гари и пожары, а про похвалу внешности или характера предка. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -еня (Гареня, Гаренин) характерны для западных и южных областей России, где влияние украинской антропонимики было сильнее.

В любом случае, Гаренины — фамилия редкая, не «боярская» и не «дворянская». Скорее всего, она оформилась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно закрепились за родом. Спор между «огненной» и «красивой» версиями решается просто: если фамилия встречается в регионах с лесными гарями (север, Поволжье), вероятнее первая; если на юге — вторая. Но окончательного ответа без генеалогического поиска по конкретной семье не даст никто.