Фамилия Гаранины образована от имени собственного, а точнее — от народной формы канонического имени Герасим. Исходное имя Герасим пришло на Русь из греческого языка, где «герасмиос» означало «почтенный» или «уважаемый». В бытовой речи имя переделали в Гараня, отбросив конец и упростив произношение, а затем от этой уменьшительной формы и возникла фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ин. Суффикс указывает на прямое родство: «чей?» — Гаранин, то есть «сын Гарани» или «потомок Гарани».

Интересно, что имя Герасим давало сразу несколько просторечных вариантов: помимо Гарани, известны формы Гараша, Гарасим, Гараска. Фамилия Гаранин — одна из немногих, где закрепился именно вариант с «а» в корне. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, происходили из местности, где акающее произношение было нормой, — центральные и южные русские говоры. В северных регионах, где окали, имя звучало бы как Гераня, и фамилия была бы Геранин.

О точном месте и времени возникновения фамилии Гаранин сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и шёл неравномерно. Однако сама словообразовательная модель — от уменьшительного имени с суффиксом -ин — одна из древнейших и самых распространённых в России. Она характерна для крестьянской и посадской среды, где фамилии часто закреплялись по имени или прозвищу отца.

В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые могли указывать на род занятий или географию, фамилия Гаранины — чисто патронимическая, то есть напрямую связана с личным именем родоначальника. Это делает её прозрачной для этимологии, но при этом она остаётся ярким памятником живой народной речи, сохранившей звучание крестильного имени в том виде, в каком его произносили в повседневном общении.