Фамилия Гарьянов чаще всего ведет к конкретному месту — деревне Гарьян в Тулунском районе Иркутской области. Родоначальник, скорее всего, был выходцем оттуда, и его прозвали по месту жительства: Гарьян — «тот, кто из Гарьяни». Такая модель (название села + суффикс -ов) типична для сибирских фамилий, которые закрепились за переселенцами.

Название самой деревни, а затем и прозвище, восходит к русскому слову «гарь» — выгоревшее место в лесу. Местные предания связывают это с частыми лесными пожарами, но, вероятно, в основе лежит подсечное земледелие: крестьяне выжигали участок леса под пашню, и такое место называли гарью или гарьяном. Так что прозвище Гарьян могло обозначать не только жителя деревни, но и человека, жившего на старом пожарище или гарном поле.

Фамилия редкая, за пределами Сибири почти не встречается. Её написание с мягким знаком (Гарьянов, а не Гарянов) указывает на белорусское или южнорусское произношение, где «р» смягчается. В иных говорах форма звучала бы как Гарянов, но закрепился именно вариант с «ья».

Другие версии — например, от крестильного имени Герасим (в народной форме Гаря) — маловероятны: слишком далеко от реального бытования фамилии, привязанной к конкретному сибирскому топониму.