Фамилия Гальянов — потомок прозвища Гальян. Его происхождение связано с рыболовством. В основе лежит глагол «гальянить» — удить на живую рыбку, на живца. В оренбургских говорах гальяном называли рыбу вьюна. Кроме того, прослеживается связь с названием рыбы гольян, которая водится в озёрах и северных реках от Северной Двины до Колымы. Таким образом, прозвище Гальян относилось к профессиональным именованиям: так могли прозвать рыбака.

Фамилия Гальянов образована по самой распространённой в русской ономастике модели: к основе на твёрдый согласный прибавлялся суффикс принадлежности -ов. Это буквально означало «сын Гальяна» или «из рода Гальяна». Словообразовательная схема типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России и Поволжья, но географическая привязка к оренбургским говорам и северным рекам сужает ареал возможного возникновения фамилии.

Версия, что прозвище могло произойти от уменьшительной формы канонического имени Галактион (разговорное Гальян), хотя и встречается в любительских этимологиях, менее убедительна: она не объясняет устойчивой связи с рыболовной лексикой, которая прослеживается в разных регионах. Поэтому основная, профессиональная версия выглядит предпочтительнее.