Фамилия Гольянов звучит так, будто предок её носителя имел прямое отношение к рыбе. И это первая и самая очевидная версия: в основе лежит слово «гольян» — небольшая рыбка семейства карповых, известная также как «голец» или «пескарь». Прозвище Гольян могли дать невысокому, юркому или невзрачному человеку — по аналогии с мелкой, шустрой рыбёшкой. Однако есть и другой, менее известный поворот.

В русских говорах слово «гольян» имело и переносное значение — так называли бедняка, голытьбу, человека без имущества. Если вспомнить однокоренное «голь» (голь перекатная), то прозвище могло указывать на социальный статус, а не на внешность. Так что Гольянов — это потомок либо «рыбного» человека, либо «голого» бедняка. Какая версия вернее — сказать сложно, но в условиях, когда прозвище закреплялось за целым родом, чаще брали конкретный, «наглядный» признак, так что рыбная версия выглядит чуть весомее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Гольянов, то есть сын или потомок Гольяна. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская. Она не редкая, но и не сверхраспространённая: встречается в центральных областях России, в Поволжье, а также на Урале, где рыбный промысел был особенно развит.

Интересно, что в некоторых диалектах «гольян» произносили как «гальян», отсюда могли возникнуть варианты написания — Гальянов. Но в современном русском языке закрепилась форма через «о», и она же указывает на исконное «голь» (бедность), а не на иноязычное заимствование. Так что, независимо от того, какой смысл вкладывали в прозвище, фамилия Гольянов — живое напоминание о том, как метко и просто наши предки давали имена, связывая их с повседневностью.