Фамилия Голянова — это типичная русская фамилия, образованная по патронимической модели: от прозвища или имени Голян через притяжательный суффикс -ов. Буквально она означает «принадлежащий Голяну», «из семьи Голяна». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной для крестьянских и мещанских фамилий.

Главная загадка фамилии — в значении самого прозвища Голян. Традиционная версия связывает его с корнем «голь» — бедность, нищета. В этом случае Голян — это «голыш», бедняк. Однако здесь есть нюанс. Прямое прозвище, указывающее на бедность, вряд ли было лестным. Поэтому ономасты склоняются к тому, что Голян — это так называемое охранительное имя-оберег. Родители нарекали ребёнка Голяном, чтобы отвести от него настоящую бедность: «злые духи» думали, что в доме и так нищета, и не трогали семью. По той же логике работали имена Некрас, Нелюб, Дурак. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Голянов был вовсе не бедняком, а, наоборот, желанным и оберегаемым ребёнком.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия. Владимир Даль в своём словаре фиксирует слово «голяный» в значении «высокий, жаровой, высокоствольный лес». Прозвище Голян могло закрепиться за человеком, который жил возле такого леса или был высокого роста — «голяный», как дерево. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, так как прозвища по месту жительства (от названий урочищ) давались часто.

Таким образом, фамилия Голянова может быть либо «защитной» (от бедности), либо «географической» (от леса). Первая гипотеза выглядит более убедительной, поскольку охранительные имена — массовое явление в русской антропонимии, а связка «голь — Голян» лежит на поверхности. В любом случае, перед нами фамилия с прозрачной, но не однозначной внутренней формой, что делает её хорошим примером народной этимологии и народных верований.