Фамилия Голянин образована от прозвища Голяня, и её значение не лежит на поверхности — у этого корня сразу несколько версий, и ни одна из них не очевидна. Самая распространённая гипотеза отталкивается от слова «голь» — то есть бедность, нищета. Выходит, что Голяней могли прозвать человека небогатого, социально незаметного. Но тут стоит присмотреться к народной традиции: на Руси такие «отрицательные» прозвища часто давали не по факту, а наоборот — как оберег. Родители могли назвать сына Голяней, чтобы отвести от него настоящую бедность: мол, имя уже «отработало» нужду, и жизнь пойдёт в достатке. Эта версия выглядит правдоподобнее прямого указания на нищету.

Есть и другой, менее известный вариант. Владимир Даль в своём словаре фиксирует слово «голяный» — так называли высокий, рослый, жаровой лес. Если предок жил рядом с таким массивом или владел им, прозвище Голяня могло закрепиться по месту жительства. Тут важен и суффикс -ян-: он в прозвищах встречается реже, чем привычные -к- или -ок-, и придаёт слову оттенок принадлежности к чему-то крупному или характерному. Именно от этой основы — Голян(я) — с помощью патронимического суффикса -ин и сложилась фамилия Голянин: буквально «сын Голяни».

Из однокоренных фамилий встречаются Голянов, Голянкин, Голянский — но Голянин стоит особняком: форма на -ин указывает на прямую связь с конкретным прозвищем, а не с топонимом или отчеством на -ов. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «голяный» в значении «лесной» ещё помнили в XIX веке. В официальных документах фамилия фиксируется с XVII века, но массово встречается позже — как и большинство крестьянских фамилий, окончательно закреплённых после отмены крепостного права.