Фамилия Голяный происходит от прозвища, которое могло возникнуть по двум основным причинам. Первая версия связана с диалектным словом «голяный», которое В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» объясняет как «высокий, жаровой, высокоствольный лес». Скорее всего, прозвище Голяный дали человеку, жившему рядом с таким лесом или в местности, где преобладали высокие деревья. В этом случае фамилия указывает на географическую особенность — место жительства предка.

Вторая версия отсылает к слову «голь» — «бедность, нищета». По этой логике, прозвище Голяный могло отражать социальное положение: его мог получить бедный, неимущий человек. Однако есть и противоположное объяснение: в народной традиции нередко давали «охранительные» имена, чтобы уберечь ребёнка от злых сил. Родители, желая, чтобы сын вырос богатым и ни в чём не нуждался, нарекали его Голяным — как бы «наоборот», от сглаза.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ый характерен для русских прилагательных, перешедших в разряд фамилий. Такая форма встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев или -ин, что делает Голяного несколько необычным вариантом. Встречается она преимущественно в южных и западных регионах России, а также на Украине, где подобные притяжательные прилагательные в качестве фамилий более распространены.

Однокоренные фамилии — Голянов, Голянский, Голяк — помогают понять, что основа «гол» была активна в прозвищной традиции. В любом случае, фамилия Голяный — не случайный набор звуков, а отражение либо природного ландшафта, либо социального статуса, либо народной веры в магию имени.