Фамилия Гальянова — женская форма, а её мужской вариант — Гальянов. В основе почти наверняка лежит крестильное имя Галактион (в просторечии — Галактион, Галахтион), которое восходит к греческому «гала» — «молоко». В народе это имя сильно искажали: бытовали формы Галах, Галаня, Галаха, Галя. От одной из них — Гальян (через суффикс -ян, как Иван — Иван-ян) — и пошла фамилия. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Гальяна».

Менее вероятна, но возможна связь с ремеслом. В некоторых говорах «гальян» — это мастер по изготовлению галош или сапожник, работающий с резиной. Однако эта версия слабее: слово «гальян» в таком значении региональное и позднее, а фамилия могла возникнуть раньше, чем резиновая обувь вошла в обиход. Скорее всего, предок носителя фамилии — человек по имени Гальян, то есть Галактион в разговорной форме.

Географически фамилия встречается в центральных областях России, особенно в тех местах, где имя Галактион было распространено среди крестьян. В дворянских родах эта фамилия не фиксируется — типичная крестьянская или мещанская, образованная от имени-прозвища, а не от географического названия или профессии. Ударение в ней, скорее всего, падает на второй слог — Галья́нова, хотя в разных семьях могло закрепиться по-своему.