Фамилия Гальяновы — хороший пример того, как за привычным родовым именем стоит конкретное занятие предка. В основе, скорее всего, лежит прозвище Гальян, которое напрямую связано с рыбной ловлей. В оренбургских говорах так называли рыбу вьюна, а в более широком смысле слово восходит к глаголу «гальянить» — удить на живую рыбку, на живца.

Есть и вторая версия: прозвище могли дать по названию рыбы гольян — мелкого обитателя озёр и северных рек от Северной Двины до Колымы. Грамматически здесь всё прозрачно: чередование «о/а» в корне и суффикс -ов, образующий типичную русскую фамилию по схеме «чей?» — «Гальянов». То есть буквально: сын или потомок Гальяна.

Фамилия эта недворянская, а «рыбацкая» — из числа тех, что закреплялись за людьми по роду занятий. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь основа — прозвище по профессии или месту жительства. Если предок жил у реки и промышлял рыбой, односельчане легко могли закрепить за ним прозвище Гальян, а за детьми — Гальяновы.

Интересно, что фамилия не слишком распространена: она встречается точечно, в основном в регионах, где развито рыболовство — на Урале, в Поволжье, в Сибири. Это косвенно подтверждает профессиональную версию происхождения. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники по таким «низовым» фамилиям часто скудны. Но именно в этой скупости и ценность: Гальяновы — не выдумка кабинетных этимологов, а живая метка, оставленная реальным человеком с удочкой в руках.