Фамилия Горьянов — яркий пример того, как русская фамилия может указывать не на профессию или отчество, а на внешнюю или поведенческую особенность предка. В её основе лежит прозвище Горян, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Горяна».

Само прозвище Горян, скорее всего, связано с прилагательным «горький». В старину «горьким» могли называть человека с несчастливой судьбой, горемыку, того, кто постоянно жалуется на жизнь. В северных и сибирских говорах «горяном» называли также плаксу или обидчивого человека. Таким образом, первый носитель фамилии, Горьян, мог получить своё прозвище от односельчан за мрачный нрав или за череду неудач.

Менее вероятна, но возможна связь с топонимом — названием речки или урочища Горяный, которое, в свою очередь, могло произойти от той же основы «горький» (например, горькая на вкус вода). Однако в таком случае фамилия скорее оформилась бы через суффикс -ский (Горянский), что встречается реже.

Фамилия Горьянов — редкая. Она не принадлежит к крестьянским массовым фамилиям центральной России, а скорее бытует в Поволжье и на Урале, где были распространены прозвища с характерным окончанием -ян. По модели образования она похожа на фамилии Горяев, Горелов, Горемыкин — все они отталкиваются от понятия «горе» или «горесть».

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию иногда записывали через «а» — Гарьянов. Это не ошибка, а диалектное «аканье», когда безударное «о» произносили и писали как «а». Такая вариативность — обычное дело для русских фамилий, записанных со слов малограмотных писарей.