По одной из версий, оно восходит к названию деревни, расположенной в Тулунском районе Иркутской области – Гарьян. Сам топоним Гарьян, предположительно, происходит от слова «гарь» в значении «выгоревшее место в лесу». Вероятно, основатель фамилии Горьян был выходцем из деревни Гарьян. Согласно другой гипотезе, прозвище Горьян имеет схожую этимологию с украинским прилагательным «горяний» - «горный». В таком случае Горьяном могли прозвать человека, жившего неподалеку от горного массива или на возвышенности.