Фамилия Гавитов — одна из тех русских фамилий, чья основа вызывает споры, но решение лежит на поверхности. На слух она кажется тюркской или кавказской, и это не случайно: корень «Гавит» или «Гавет» встречается в башкирском, татарском и других тюркских языках. Чаще всего его связывают с арабским именем Гавит (Гавет), которое в исламской традиции означает «могучий», «сильный» или «тот, кто преодолевает». Впрочем, есть и версия, что в основе лежит тюркское слово «гав» (бык, вол) с уменьшительным суффиксом «-ит», но она менее убедительна: фамилии от названий животных в этом регионе обычно образуются иначе.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Гавит» добавлен патронимический суффикс «-ов», буквально означающий «сын Гавита» или «принадлежащий Гавиту». Это типичная форма для фамилий, которые возникли у крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Приуралья в XIX — начале XX века, когда их стали записывать в метрические книги на русский лад. Суффикс «-ов» здесь не указывает на этническую принадлежность, а лишь фиксирует, что фамилия оформлена по русской грамматике.

Географически Гавитовы чаще всего встречаются в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Это даёт дополнительное подтверждение тюркской версии: в этих местах имя Гавит (Гавет) было распространено среди мусульманского населения. В дореволюционных записях фамилия могла писаться как Гавитовъ или Гаветов, а в устной речи иногда редуцироваться до Гавитов.

С социальной точки зрения, предки современных Гавитовых, скорее всего, были крестьянами или мещанами из башкирских или татарских деревень. Дворянских корней у фамилии не прослеживается — в родословных книгах она не фигурирует. Таким образом, Гавитов — это не случайное прозвище, а фамилия, крепко привязанная к имени, которое носил основатель рода, и к региону, где это имя было в ходу.