Фамилия Гавношина звучит необычно, и первая реакция — заподозрить в ней что-то неблагозвучное. Но здесь как раз тот случай, когда внешнее сходство обманчиво. Основа фамилии — не бранное слово, а старинное русское прозвище или мирское имя Гавноша. В древнерусском языке и народных говорах слово «гавно» (или «говно») имело иное значение, чем сегодня: так называли нечистоты, отбросы, сор, но в переносном смысле — «дрянь», «плохой человек». Однако в основе прозвища могло лежать и совершенно нейтральное занятие: «гавношник» — это тот, кто чистит выгребные ямы, работает с нечистотами. Такая профессия была распространённой, хоть и непрестижной, и давала прозвище целым семьям.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гавношина — дочь или жена Гавноши. Сама фамилия образована от мужского варианта Гавношин, который, скорее всего, возник в крестьянской среде. В документах XVI–XVII веков встречаются аналогичные фамилии с «неблагозвучной» основой (например, Говенов, Говядин), и они не несли оскорбительного смысла — это были обычные мирские имена, которые давали по роду занятий или внешним признакам.

Версия, что фамилия могла произойти от диалектного слова «гавнать» (громко кричать, браниться) или от имени Гавриил в уменьшительной форме (Гавша, Гавноша), менее вероятна. Фонетически «Гавноша» не стягивается из Гавриила — для этого есть формы Гавша, Гаврюша, Ганя. Так что наиболее правдоподобное объяснение — прозвище по профессии или бытовой характеристике.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, в частности в Воронежской и Тамбовской областях. Это говорит о том, что она закрепилась локально, в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища такого рода не воспринимались как оскорбление, а были частью повседневного языка. Носители фамилии Гавношина сегодня, скорее всего, потомки тех самых «чистильщиков» или людей, получивших прозвище за неопрятность, но со временем это значение стёрлось, и фамилия стала просто родовым именем.