Фамилия Гавножеп — один из самых редких и экспрессивных случаев в русской ономастике. Её не встретишь в метрических книгах центральных губерний, она почти не фиксируется в современных телефонных справочниках. Само звучание наводит на мысль о прозвище, и эта догадка верна: перед нами типичная «обережная» или «бранная» фамилия, образованная по модели «глагол в повелительном наклонении + существительное».

Разберём основу. Первая часть — «гавно», просторечное и грубое название экскрементов. Вторая — «жеп», что в русских говорах означало «желудок», «брюхо», «утроба» (ср. диалектное «жепа» — живот, зоб у птицы). В целом прозвище Гавножеп буквально значило «набей брюхо дерьмом» или «жри говно». Звучит оскорбительно, но в крестьянской среде XV–XVII веков такие имена давали с умыслом: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с отталкивающим прозвищем, и он вырастет здоровым. Это «обережная» практика, хорошо известная по фамилиям Дураков, Негодяев, Гнилозубов.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов: Гавножепов. Со временем, при переписях или в бытовом произношении, конечный -ов мог отпасть, и фамилия закрепилась в краткой форме Гавножеп. Такая усечённая модель встречается у прозвищных фамилий южнорусских и украинских территорий (Скотинин, но и просто Скотина), хотя для великорусского ареала это редкость.

Прозвище Гавножеп вряд ли было распространённым. Скорее всего, оно возникло в одной локальной группе — в деревне или слободе, где жил человек с таким «охранительным» именем. Его потомки, если фамилия сохранилась, могли переселиться в город или сменить её на более благозвучную. Никаких известных носителей с этой фамилией в истории не зафиксировано: она осталась на уровне единичных записей, которые ещё предстоит найти в архивах южных уездов России.