Фамилия Гавуляк — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда у восточнославянской фамилии может быть столько разных корней? Ответ кроется в суффиксе. Формант -ак (или -як) в украинской и польской ономастике — типичный уменьшительный или «сыновний» суффикс. Он указывает на то, что прозвище Гавуляк могло означать «маленький Гавула» или «сын Гавулы». Но что такое само «Гавула»?

Здесь начинается самое интересное. Есть несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой.

Первая, самая бытовая, связывает прозвище с украинским словом «гавелек» — так называли безрукавку с прорезями для рук под пелериной. Если предок носил такую одежду или шил её, прозвище Гавуляк закрепилось бы легко. Однако это редкое, почти диалектное слово, что делает версию возможной, но не основной.

Вторая версия выводит фамилию из европейского имени Havel (чешская и словацкая форма библейского Галл). В средневековой Европе это имя носил ирландский миссионер Галлус, крестивший часть Ирландии в VII веке. Имя Havel, попав в украинскую или польскую среду, могло превратиться в Гавел, а затем — в Гавула. Латинское Gallus переводится как «петух», но в данном случае это скорее каноническое имя, а не прозвище.

Третья, самая неожиданная версия — голландская. Слово houweel (мотыга) в украинском произношении могло звучать как «гавель». Если предок был земледельцем, работавшим мотыгой, или переселенцем из Нидерландов (что для западных регионов Украины не редкость), прозвище Гавуляк обретает ремесленный смысл.

Наконец, есть версия географическая. Река Хафель (Havel) в Германии, правый приток Эльбы. Переселенцы с берегов этой реки, осевшие в Галиции или на Волыни, могли получить прозвище по месту прежнего жительства. Но эта гипотеза слабее других: гидронимы редко дают прозвища с суффиксом -як, обычно они превращаются в фамилии на -ский (Гавельский).

Из всех версий наиболее правдоподобна вторая — от личного имени Havel (через форму Гавула). Она объясняет и суффикс, и широкое распространение похожих фамилий (Гавел, Гавлик, Гавеляк) в Чехии, Словакии и Западной Украине. Фамилия Гавуляк — типичный пример того, как западноевропейское имя, пройдя через украинскую языковую среду, получило местный суффикс и стало родовым именем.