Фамилия Гануляк звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её родина — не центральная Россия, а западные и южные земли. Словообразовательная модель с суффиксом -ак (-як) — верный признак украинского, белорусского или польского происхождения. В этих языках суффикс -ак/-як часто прикрепляли к основе личного имени или прозвища, указывая на принадлежность, родство или характерный признак человека: «сын такого-то» или «тот, кто связан с тем-то». Так что Гануляк — это, скорее всего, «Ганулин сын» или «человек, имеющий отношение к Ганулю».

Основа фамилии — имя Гануль. Это, в свою очередь, уменьшительно-ласкательная форма от канонического христианского имени Иоанн (в русской традиции — Иван). В украинском и польском языках имя Иван преобразовалось в Ганус, Ганусь, а от них — в Гануль. Путь такой: Иван → Ганус → Гануль → Гануляк. То есть перед нами типичная патронимическая фамилия, образованная от народной, разговорной версии имени, распространённой в Карпатском регионе, на Галичине и в Западной Беларуси. Исходное имя Иоанн означает «Яхве (Бог) смилостивился, помиловал», но носитель фамилии Гануляк получил её не за библейскую добродетель, а по имени отца или деда.

Географически фамилия Гануляк чаще всего встречается на западе Украины — в Ивано-Франковской, Львовской, Тернопольской областях, а также в Польше (особенно в Подкарпатском воеводстве). В России она редка и, как правило, указывает на предков, переселившихся с этих территорий. Суффикс -як в фамилии — не просто суффикс, а маркер, позволяющий отличить украинскую или польскую фамилию от русской (где было бы Ганулин) или белорусской (где могло бы быть Гануленок).

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия с именем Иоанн — единственная убедительная. Соблазнительно связать её с польским словом «ganuć» (ганить, порицать), но это ложный след: в основе лежит имя, а не нарицательное слово. Никакой «ганительной» или «ругательной» подоплёки у фамилии нет. Социальный состав носителей был разным — от крестьян и ремесленников до мещан, но в массе своей это были простые люди, получившие фамилию по имени главы семьи в XIX веке, когда массово закреплялись фамилии в Австро-Венгерской и Российской империях.