Фамилия Ганулин — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ин скрывается тюркская основа. Она образована от мужского имени Ганул, которое в свою очередь восходит к арабскому имени Ганн (или Ганна) — «богатство», «изобилие». В татарской и башкирской среде имя Ганул фиксировалось как вариант с уменьшительным аффиксом -ул, характерным для народной речи. Притяжательный суффикс -ин в русской модели означает «чей?» — «сын Ганула», поэтому фамилия Ганулин буквально значит «потомок Ганула».

Скорее всего, предки носителей этой фамилии были выходцами из тюркоязычной среды Поволжья или Приуралья. В переписных книгах и метрических записях XIX века фамилия встречается в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях — регионах, где столетиями жили татары, башкиры и мишари. Многие из них, переходя в православие или просто фиксируя фамилию по русскому образцу, сохраняли родовое имя как основу. Поэтому Ганулин — фамилия не столько по ремеслу, сколько по личному имени предка.

Интересная деталь: в некоторых говорах и диалектах имя Ганул могли записывать как Ганула, откуда при крещении возникала фамилия Ганулин, но встречался и вариант Ганулев — с другим суффиксом. Однако форма на -ин закрепилась как основная, что типично для фамилий, образованных от имён на -а, -я. Встречается также написание Ганнулин (с двойной «н»), но оно менее распространено и чаще указывает на иную огласовку в исходном имени.

Сословно Ганулины в основном были государственными крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, а не аристократическом происхождении. Сегодня фамилия нередка среди татар, башкир и русских, чьи предки жили в смешанных этнических регионах.