Фамилия Гайтатулин — звонкий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую грамматику, превратилось в фамилию. Основа здесь — тюркское личное имя Гайтатулла, которое состоит из двух частей: «гайт» (восходит к арабскому «гайб» — «тайна», «сокрытое») и «тулла» (от арабского «Аллах»). Полное имя означает нечто вроде «тайна Аллаха» или «скрытый Богом». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гайтатулин — это «сын Гайтатуллы» или «из рода Гайтатуллы». В русской среде такие фамилии на -ин образовывались от основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, что и случилось с тюркским именем.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где традиционно жили поволжские татары и башкиры. Встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это не случайно: в тюркской среде имена с компонентом «Гайт» (иногда в форме «Гайб») давали, веря, что они защитят ребёнка от сглаза или принесут ему божественную тайну. Позже, при переходе в русскую фамильную систему, имя закрепилось с суффиксом -ин, который в тюркских языках не использовался, но стал обязательным для документов в Российской империи.

Встречается вариант написания Гайтатулаев, где суффикс -ев присоединён к той же основе, но это более редкая форма. Разница — в чисто грамматической адаптации: если имя оканчивалось на -а, то в русском языке чаще брали суффикс -ин (Гайтатулин), а если на согласный — -ев (Гайтатулаев). Оба варианта ведут к одному корню и не меняют смысла.

О сословной принадлежности носителей фамилии сказать что-то определённое трудно. В XIX — начале XX века тюркские фамилии на -ин могли носить как крестьяне, так и представители духовенства или купечества, но массового закрепления за одним сословием не было. Скорее всего, предки Гайтатулиных были простыми земледельцами или ремесленниками из татарских или башкирских деревень, где имя передавалось по мужской линии.

Сегодня фамилия остаётся редкой — она не входит в списки самых распространённых в России, но её носители живут не только в Поволжье, но и в крупных городах. Для этимолога она интересна тем, что сохранила в себе арабское религиозное понятие, переосмысленное в тюркской среде и затем оформленное по русским правилам.