Фамилия Гайдатулина — это русская фамилия, образованная по патронимической модели от мужского имени Гайдатула. Основа здесь — тюркское (татарское или башкирское) составное имя, которое восходит к арабским корням: «Гайда» (вариант имени Гаян, означающий «сияющий», «блестящий») и «тула» (от «тулла» — «вершина», «высокий» или «полный»). Встречается также трактовка, где вторая часть — «улла» (от «Аллах»), что даёт значение «сияние Аллаха» или «вершина веры». Имя Гайдатула было распространено в среде крещёных татар и башкир, а также у народов Поволжья, принявших ислам.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Гайдатулина буквально означает «дочь Гайдатулы» или «жена Гайдатулы». В русской ономастике такие фамилии на «-ин» типичны для основ, оканчивающихся на -а, -я. Мужской вариант — Гайдатулин. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках XIX века в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях.

Географически фамилия плотнее всего представлена в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области, реже — в Челябинской и Самарской. Встречается и в среде русских, но почти всегда указывает на татарские или башкирские корни семьи. Интересная деталь: написание с окончанием «-а» (Гайдатулина) — это именно женская форма, в отличие от мужской (Гайдатулин). В официальных документах советского времени часто записывали женскую форму как основную для женщин, что иногда путает тех, кто ищет предков.

Спорных версий происхождения немного: иногда имя Гайдатула путают с арабским «Хайдарулла» (лев Аллаха), но это разные корни. Связи с русским словом «гайда» (устар. — «толпа», «ватага») или украинским «гайда» (междометие, означающее «пошли») нет — это случайное созвучие. Фамилия однозначно тюркская, имяобразовательная модель прозрачна.