Фамилия Гататулина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от тюркского имени, причём с очень точной географической и этнической привязкой. В основе лежит мужское личное имя Гататулла (варианты — Гатаулла, Гатауллин). Это имя арабского происхождения, сложенное из двух корней: «гата» (дар, подарок) и «улла» (Аллах). Полное значение — «дар Аллаха», «божий дар». В исламской традиции это одно из имён, указывающих на ребёнка как на благословение свыше.

Разбор суффикса сразу проясняет историю. Фамилия оканчивается на -ин, что типично для русского способа оформления фамилий от основ на -а, -я. Но исходная форма в тюркских языках (татарском, башкирском) — Гататуллин, где -ин — это притяжательный суффикс, означающий «сын Гататуллы». Когда носители этой фамилии попадали в русскую среду, окончание -ин просто совпало с русским падежным суффиксом, и фамилия закрепилась в женском роде как Гататулина. Мужской вариант — Гататулин.

Географически фамилия почти наверняка указывает на волго-уральский регион. Массово такие фамилии встречаются у татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Ульяновской областях. Встречается она и у мишарей (татар-мишарей) — субэтнической группы, исторически жившей в Нижегородской, Пензенской и Рязанской губерниях. Если предки носили фамилию Гататулин, то с высокой вероятностью они были либо служилыми татарами (в XVI–XVII веках их верстали поместьями за службу), либо государственными крестьянами из числа тептярей или башкир.

Интересная деталь: в русских документах XVIII–XIX веков фамилию могли записать через «о» — Готатулин, под влиянием аканья или чисто канцелярской ошибки. Но корень остаётся неизменным — имя, прославляющее Бога через дар. Никакой другой, бытовой или прозвищной, версии происхождения у этой фамилии нет: она целиком восходит к мусульманскому теофорному имени.