Фамилия Гбараев — редкий пример, где географический и этнический ключ важнее морфологического разбора. Основа фамилии — Гбара — явно не славянского происхождения, и чтобы понять её, нужно смотреть на Кавказ. Наиболее вероятная версия: фамилия осетинская. В осетинском языке существует слово «гъбара» (в разных диалектах произношение может варьироваться), которое означает «горб» или «горбатый». Соответственно, прозвище Гбара мог получить человек с характерной осанкой или физической особенностью. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилии, типичную для многих народов Кавказа при фиксации в документах Российской империи: к основе на -а или -о добавляли -ев, а не -ов.

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию с арабским словом «габар» (могила, склеп) или с тюркскими корнями, где «кабар» — известие, весть. Однако для осетинской среды, где фамилии на -ев и -ты (в осетинском варианте) массово образованы от прозвищ, описывающих внешность или характер, версия с «горбом» выглядит естественнее. В осетинских фамилиях вообще много «телесных» прозвищ: Цæра (худой), Бæгъаты (лягушачий) и т. д.

С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая модель: прозвище отца (Гбара) перешло в фамилию сына через русский суффикс принадлежности. Носители фамилии Гбараев сегодня встречаются прежде всего в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, что подтверждает кавказский след. В дореволюционных списках фамилия не фиксируется — скорее всего, она оформилась в письменном виде только в советское время, когда паспортизация закрепила единую форму для всех членов рода. Никаких дворянских корней или связи с известными историческими персонажами у неё нет; это фамилия, рождённая из бытового прозвища, что для осетинской ономастики совершенно обычно.