Фамилия Габараев — яркий пример того, как прозвище, связанное с бытом и ремеслом, стало родовым именем. В её основе лежит слово «габара» карачаево-балкарского происхождения. Так называли жилет из хорошо выделанной кожи, сафьяна или плотной ткани на подкладке. Такие сафьяновые жилеты были особенно распространены в селениях Балкарского ущелья. Скорее всего, прозвище Габара получил портной, который шил эту одежду, — то есть фамилия образована от профессионального именования предка.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с другим значением слова «габара». В словаре В. И. Даля это «вышедшее из употребления прибережное морское судно, плоскодонное, разной величины». Если принять эту гипотезу, родоначальник Габараевых мог быть моряком или судостроителем. Однако для горских народов Кавказа морская лексика менее характерна, чем названия предметов одежды, поэтому первое объяснение выглядит правдоподобнее.

Фамилия образована по распространённой модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный или, как в данном случае, на -а. Потомки человека по прозвищу Габара становились Габараевыми. Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: прозвище → имя родоначальника → фамилия детей. География фамилии указывает на её северокавказские корни, что подтверждает связь с балкарской лексикой.