Фамилия Габараевы ведет происхождение от прозвища Габара. В основе, по наиболее убедительной версии, лежит карачаево-балкарское слово «габара» — так называли жилет из хорошо выделанной кожи, сафьяна или плотной ткани на подкладке. Такие сафьяновые жилеты особенно носили в селениях Балкарского ущелья. Прозвище, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям: родоначальник Габараевых мог быть портным, шившим эту одежду.

Менее правдоподобна версия, связывающая прозвище с нарицательным «габара» из словаря Даля — так называли вышедшее из употребления плоскодонное прибережное судно. Если опираться на это значение, основатель рода мог быть моряком или судостроителем. Но для горских регионов Кавказа, где фамилия бытует, первый вариант исторически и географически гораздо уместнее.

Обратите внимание на суффикс -ев: он указывает на принадлежность («сын Габары»). Модель образования типична для русских фамилий, но основа здесь — тюркского (карачаево-балкарского) корня, что выдает сложные культурные связи. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Кавказа и встречается преимущественно в среде балкарцев и осетин. В написании возможны варианты Габараев и Габараева — в зависимости от пола носителя.

Других убедительных гипотез о происхождении нет. Фамилия Габараев — компактный след в языке: прозвище, данное по ремеслу или предмету быта, закрепилось за родом и пережило исходный диалект.