Фамилия Гефан — одна из тех русских фамилий, чья основа уходит напрямую в библейский текст, минуя христианские святцы. В её основе лежит неканоническое имя Гефан (встречаются варианты Бефан, Ефан), которое в Библии носил левит-певец, один из потомков Зары (Зераха), называемый Езрахитянином. Имя это не вошло в православный календарь, а значит, фамилия могла возникнуть не в среде массового крестьянства, а в более узких кругах — среди толкователей Священного Писания или еврейских общин, где детей называли ветхозаветными именами напрямую.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована бессуффиксным способом — от полного имени Гефан, без добавления типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский). Такая «голая» форма (чистая основа без патронимического суффикса) для русских фамилий редка. Она характерна либо для фамилий позднего происхождения (XIX век, когда суффиксы могли опускать), либо для фамилий, пришедших из языков, где модель «имя как фамилия» была нормой — например, из идиша или иврита. Учитывая библейскую основу, скорее всего, перед нами именно такой случай: фамилия сохранила исходное имя без переоформления русскими суффиксами.

Редкость имени Гефан в библейском контексте (оно встречается в родословиях и упоминаниях о певцах при храме) делает фамилию штучной. Носители Гефан, вероятно, происходят из семей, где хорошо знали Ветхий Завет и поддерживали традицию именования в честь его персонажей, необязательно канонизированных церковью. Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи, где были компактные еврейские общины — черта оседлости, Волынь, Подолье, Бессарабия. Встречаемость её и сегодня остаётся низкой, что подтверждает: фамилия не «размножилась» через массовое крестьянство, а передавалась в относительно немногочисленных семьях книжников и толкователей.

При разборе фамилии стоит отличать её от внешне похожих, но других по происхождению: например, от немецкой фамилии Geffan (вариант Geffken) или от тюркских основ с корнем «геф». В случае с Гефан библейская этимология — самая прямая и обоснованная, без натяжек. Фамилия — редкий пример того, как ветхозаветное имя, не ставшее популярным в христианской традиции, всё же закрепилось в русском ономастиконе через общинный быт.