Фамилия Гекалевич — это классический пример отчества, образованного от прозвища. Она буквально означает «сын Гекала». Суффикс -евич указывает на польское или западнорусское происхождение: такие фамилии особенно часты у белорусов, украинцев и поляков. В восточнославянской среде (великорусской) та же модель дала бы фамилию Гекалов.

Основа прозвища Гекало — спорная, и тут стоит разобраться подробнее. Самая очевидная версия связывает его с глаголом «гикать». Владимир Даль в своём словаре определяет «гикать» как «издавать наступательный крик в бою или на облаве». Человек, который громко гикал, воодушевляя товарищей или пугая зверя, мог получить прозвище Гекало. Так могли назвать либо бравого воина, либо загонщика на охоте. Чередование г/г (гикать — Гекало) для народной речи нормально: так же, как «гибель» и «гебель» в старых говорах.

Менее очевидная, но тоже имеющая право на жизнь версия — от существительного «гик». В корабельном деле гик — это горизонтальный рей, к которому крепится нижняя кромка паруса. Если принять эту гипотезу, прозвище мог получить моряк или судостроитель. Однако эта версия слабее: прозвища от названий деталей снастей редки и обычно давались не по профессии, а по внешнему сходству («длинный, как гик»). Первое объяснение — от боевого клича — выглядит правдоподобнее и встречается в ономастике чаще.

Сама фамилия Гекалевич — явление относительно позднее. Прозвище Гекало сначала закрепилось за главой семьи, а затем, уже в XVI–XVII веках, к нему присоединили суффикс -евич, чтобы обозначить потомков. В документах такую фамилию стоит искать прежде всего на землях бывшего Великого княжества Литовского — в современной Беларуси и на западе Украины.