Фамилия Гекалов — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень Гекал-. Именно в нём и кроется главная загадка.

Самый прямой путь к разгадке — прозвище. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «гекать» означало издавать отрывистый звук, кричать, а то и просто икать. Человека, который говорил громко, резко или с характерной запинкой, могли прозвать Гекало. Такие прозвища по манере речи — обычное дело в русской антропонимии (сравните с фамилиями Крикунов, Шептунов, Молчунов). Фамилия Гекалов, таким образом, образована от прозвища, которое дали предку за его голос или манеру говорить.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с календарным именем. В святцах есть редкое имя Гекалий (видоизменённое латинское Hecalius, от греческого Ἑκάλιος — посвящённый Гекуле). В народном произношении оно могло сократиться до формы Гекал. От неё и пошла фамилия. Однако эта версия слабее: имя Гекалий никогда не было распространённым на Руси, а прозвищная модель встречается чаще.

Суффикс -ов в фамилии — классический для русского севера и центра. Он указывает, что основатель рода — человек по прозвищу Гекал. В южнорусских и украинских землях та же основа дала бы фамилию Гекаленко, а в западных регионах — Гекальский. Написание через «е» (а не «ё») тоже говорит о происхождении из областей, где не было аканья: предок жил в полосе, где чётко произносили «е» под ударением.

В целом фамилия Гекалов — классический пример прозвищной фамилии, где за бытовым, почти шутливым прозвищем стоит живая черта человека: его голос, манера говорить или даже привычка икать. Никакой тайны тут нет, но есть точная связь с языком и бытом предков.