Фамилия Гекало хранит в себе сразу две возможные истории происхождения, и обе связаны с громким звуком. Первая и наиболее вероятная версия ведет к древнерусскому глаголу «гикать». Владимир Даль в своем словаре определяет его как «издавать наступательный крик в бою или на облаве». Таким образом, прозвище Гекало могли дать бравому воину, который своим боевым кличем вел товарищей в атаку. Со временем это прозвище закрепилось за родом смелых, отчаянных людей — не обязательно профессиональных военных, но тех, кого в деревне уважали за бесстрашие.

Вторая гипотеза уводит нас в морскую терминологию. Существительное «гик» (ударение на и) обозначает горизонтальный брус, идущий вдоль судна, к которому крепится нижняя кромка паруса. В этом случае прозвище Гекало мог получить моряк или судостроитель — человек, чья работа была связана с парусным флотом. Такое объяснение менее распространено, но имеет право на существование, особенно если учитывать, что фамилия встречается в южных и приморских регионах.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Гекал-» (от прозвища) и типичный украинский или южнорусский суффикс -о, который часто закреплялся за прозвищами в именительном падеже. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность («чей сын?»), фамилии на -о прямо называли самого человека. Поэтому Гекало — это не «сын Гекала», а сам Гекало, то есть носитель прозвища.

В словарях и базах данных фамилия Гекало фиксируется преимущественно на Украине и в приграничных областях России. Это указывает на то, что корни её, скорее всего, лежат в казацкой среде, где боевые кличи и прозвища по ним были обычным делом. Встречается также вариант написания «Гикало», что подтверждает связь с исходным глаголом «гикать».