Фамилия Гельбергер — это типичная немецкая или еврейская фамилия, образованная по модели, распространённой в южно-немецких землях и Австрии. Её основа — сложное слово, где первая часть «гельб» (gelb) означает «жёлтый», а вторая — «бергер» (Berger) переводится как «житель горы» или «горный пастух». Буквально — «жёлтый горец» или «тот, кто живёт на Жёлтой горе».

Словообразовательный суффикс -ер в немецких фамилиях указывает на принадлежность к месту или профессии. В данном случае «бергер» — это не просто описание, а полноценный компонент фамилии, который мог указывать на конкретный топоним. В немецкоязычном мире существует несколько населённых пунктов с названием Гельберг (Gelberg) — например, в Баварии или в Швейцарии. Тогда Гельбергер — это «человек из Гельберга», то есть с Жёлтой горы. Такое прозвание давали переселенцам, которые переезжали в другой город и получали фамилию по месту прежнего жительства.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная: «гельб» могло быть прозвищем человека со светлыми, «жёлтыми» волосами или с желтоватым оттенком кожи. В таком случае «Гельбергер» — это «жёлтый горец», то есть человек с характерной внешностью, живший в горной местности. Однако большинство ономастов склоняются к топонимическому происхождению: фамилии с корнем -бергер в подавляющем числе случаев указывают на географическое имя.

Фамилия Гельбергер встречается в Германии, Австрии, Швейцарии, а также среди еврейских общин Восточной Европы. У еврейских носителей она часто появлялась в XIX веке, когда в Австро-Венгрии и Российской империи проводилась обязательная регистрация фамилий. В этом случае её могли дать по названию местечка или как искусственную «декоративную» фамилию — от слова «жёлтый» без прямой связи с реальным местом.

В России фамилия редкая, встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и Причерноморье в XVIII–XIX веках, а также среди ашкеназских евреев. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян и ремесленников до купцов и городских жителей.