Фамилия Гельблинг — одна из тех, что выдают немецкое или еврейское происхождение своего первого носителя. Её основа — немецкое слово «Gelb», то есть «жёлтый», а суффикс «-инг» (в русской передаче часто «-линг») указывает на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Гельблинг — это «потомок жёлтого» или «тот, кто из жёлтого места».

Самый прямой вариант происхождения — от прозвища Gelb, которое могли дать человеку с рыжими или светлыми волосами, либо тому, кто имел бледную, желтоватую кожу. В немецкой ономастике прозвища по цвету волос или лица были распространены, и фамилии вроде Гельб, Гельбер, а также их производные — обычное дело. Однако есть и вторая версия: фамилия могла возникнуть как топонимическая — от названия населённого пункта, в названии которого фигурировал корень «Gelb». Например, в Германии есть река Гельб (приток Заале) или город Гельб (в Баварии), и житель такого места мог получить прозвище Гельблинг.

В России фамилия встречается редко, и её носители — почти всегда потомки немецких колонистов, переселившихся в Поволжье, Причерноморье или на Волынь в XVIII–XIX веках. Также она могла быть и у евреев-ашкеназов, которые нередко брали немецкие фамилии при переходе на оседлость или при записи в метрические книги. В обоих случаях написание и произношение оставались почти неизменными, что для немецких фамилий в русской среде — редкость: обычно их русифицировали, добавляя суффиксы -ов или -ин, но здесь этого не произошло.

Интересная деталь: суффикс «-линг» в немецких фамилиях часто указывает на уменьшительную или ласкательную форму, что может говорить о том, что прозвище было дано не взрослому мужчине, а, например, младшему сыну или подростку. В сочетании с «жёлтым» это даёт образ «жёлтенького» — возможно, светловолосого мальчика или человека с жёлтой одеждой. Но это лишь гипотеза, и без документальных подтверждений она остаётся в области догадок.