Фамилия Гельфандбейн — это не просто набор корней, а застывшая профессиональная характеристика предка. В основе лежит прозвище, которое на идише буквально означает «слоновая кость»: helfand («слон») и Bein («кость»). Скорее всего, первый носитель этой фамилии занимался торговлей или обработкой дорогого поделочного материала — слоновой кости. В еврейской среде такие «товарные» фамилии не редкость, хотя и звучат по-своему причудливо: вспомним Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Гельфандбейн стоит в этом ряду особняком — он называет не отвлечённый признак, а конкретный материал, с которым работал человек.

Модель образования фамилии — чисто описательная, без типичных славянских суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде ашкеназских евреев Восточной Европы, где были распространены немецкоязычные или идишские составные прозвища. Географически такие фамилии чаще всего встречались на территориях бывшей Речи Посполитой, в черте оседлости Российской империи, а после массовой эмиграции конца XIX — начала XX века разошлись по Европе и Америке.

Споров вокруг этимологии почти нет: составные части прозрачны, обе имеют германские корни. Единственный нюанс — возможное искажение при записи в документах: в разных актах фамилию могли фиксировать как Гельфандбейн, Гельфандбайн или даже с одним «н» на конце. Но смысл от этого не меняется — он всё равно упирается в тот самый ценный материал, с которым был связан предок.