Фамилия Гельфер ведет свое начало от аналогичного прозвища, которое происходит от немецкого слова Helfer, что в переводе на русский язык означает "помощник". Скорее всего, данное прозвище относится к числу так называемых "профессиональных" именований, указывающих на род занятий предка: вероятно, он был чьим-то помощником, ассистентом.