Фамилия Гембо — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: либо это редкий вариант фамилии из польского или белорусского пограничья, либо артефакт поздней записи, где буква «г» заменила глухой звук. Разберёмся по порядку.

Фамилия явно не восточнославянская по корню. Она не имеет характерных суффиксов -ов, -ев, -ин, которые бы указывали на принадлежность «сын такого-то». Окончание -о — типично для украинских, польских или белорусских фамилий, часто образованных от прозвищ или названий. Сама основа «Гемб» или «Гембо» скорее всего восходит к польскому gęba (в старом написании gęba — «рот, лицо, физиономия», а в переносном смысле — «наглец, крикун»). В белорусском и украинском есть близкое «гемба» — тот же смысл: человек с большим ртом, говорун или задира.

Такой тип прозвищ — по внешней черте или по поведению — обычен для средневековой Польши и Великого княжества Литовского. Фамилия могла закрепиться за одним человеком, а потом перейти к потомкам без изменений. Встречается она и в современной Польше (форма Gębo), и в Беларуси, и среди потомков польской шляхты, переселившейся на восток.

Версия о немецком или еврейском происхождении (от немецкого Gämse — «серна» или Gembo как вариант фамилии Гембель) возможна, но менее убедительна: географически фамилия Гембо плотнее всего привязана к западнорусским землям, где польское влияние было сильным. Если бы корень был немецким, мы бы чаще видели варианты с -ер или -ель на конце.

В России фамилия Гембо встречается редко, в основном в документах XIX — начала XX века у мещан и крестьян западных губерний (Гродненская, Минская, Волынская). Сословного барьера у неё не было: прозвище мог получить и крестьянин, и шляхтич. Судя по модели, предки носителя фамилии — скорее всего, люди, жившие на территории современной Беларуси или восточной Польши, и прозванные за характер или внешность «губастым» или «крикуном».