Фамилия Гендигер — нечастая и звучит по-немецки. Её основа — немецкое слово «Händiger», что переводится как «укротитель» или «дрессировщик». Корень «Hand» (рука) здесь не прямой, а в значении «справляться» или «укрощать» (handhaben). Соответственно, Гендигер — это «тот, кто умеет справляться», будь то с дикими животными, бродячими собаками или даже с людьми в переносном смысле. Второй вариант, менее очевидный, — от диалектного «Gendiger» (судебный исполнитель, пристав). Этот корень связан с «Gendarm» (жандарм), но с местным произношением.

Обычно такие фамилии появлялись у переселенцев-немцев, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю. В Поволжье, Причерноморье и на Волыни немецкие колонии дали много подобных прозвищных фамилий. Гендигер мог быть реальным укротителем зверей в бродячем цирке или человеком с крутым нравом, которого так прозвали односельчане.

Интересная деталь: фамилия сохранила немецкое окончание -ер, не обрусев до «Гендигеров» или «Гендигиных». Это указывает на относительно позднюю фиксацию в документах — скорее всего, в конце XIX века, когда немцы-колонисты уже имели официальные паспорта с фамилиями, а не отчествами. Среди носителей фамилии встречаются как потомки поволжских немцев, так и евреи-ашкеназы (у них вариант «Гендигер» мог возникнуть из идиша, где «händiger» тоже значит «ловкий» или «умелый»). Спор между немецким и еврейским происхождением решается просто: если семья из бывших немецких колоний (Запорожье, Саратов, Одесса), то корни немецкие; если из местечек Черты оседлости — скорее еврейские.

Фамилия редкая, поэтому в архивах её носители обычно записаны с искажениями: Гендикер, Гендихер, Гендигеръ. Это затрудняет поиск, но и даёт подсказку: в метрических книгах стоит искать все варианты с корнем «генд-».