Фамилия Гените — одна из тех, что прямо отсылает к занятию или природе, без длинных цепочек посредников. Её корни ведут в Литву, а возможных значений два, и оба связаны с лесом.

Первый вариант — от литовского глагола genėti, то есть «обрубать ветки». Прозвище или профессиональное имя давали лесничему, человеку, который следил за порядком в лесной зоне или был занят в деревообработке. Такая фамилия — короткая бытовая характеристика: назвали по делу, которое человек делал каждый день.

Второй вариант — от литовского genys, «дятел». В этом случае фамилия Гените могла произойти от личного имени или прозвища. Давая младенцу имя со значением «дятел», родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли полезные качества этой птицы — упорство, трудолюбие, связь с лесом. В литовской традиции такие «природные» имена не редкость.

Фамилия образована по литовской модели с суффиксом -ите (-ytė), который указывает на женский род или принадлежность. В мужском варианте та же основа звучала бы как Генис (Genys). В русском контексте окончание закрепилось без изменений, поэтому сейчас Гените — фамилия, которую носят и мужчины, и женщины, хотя исторически она женская.

Спор между двумя версиями решается просто: обе правдоподобны, но профессиональное прозвище («обрубщик веток») выглядит чуть конкретнее — такие фамилии возникали чаще, чем прозвища по птицам. Однако полностью исключать «дятла» нельзя: в Литве фамилии от названий животных и птиц устойчивы и многочисленны.

Географически фамилия редкая, за пределами Литвы встречается в основном у потомков литовских переселенцев. В России, Беларуси и Польше её носители — скорее всего, люди с литовскими корнями, у которых фамилия сохранила исходное написание.