Фамилия Геппенер — явный немецкий след в русском ономастиконе, и её происхождение не сводится к одному простому объяснению. Самая убедительная версия связывает её с профессией: от верхненемецкого hopfener — «пивовар». Прозвище Геппенер, скорее всего, дали человеку, который варил пиво или торговал им, то есть в основе лежит конкретное ремесло, а не качество характера.

Есть и географическая версия: фамилия могла образоваться от названия баварского города Гобен (Goben). В таком варианте — Göpner — она указывала бы на выходца оттуда. Эта гипотеза слабее профессиональной, так как топоним Goben не настолько известен, чтобы породить широко распространённое прозвище, но полностью исключать её нельзя.

Третье объяснение — от глагола happen («хватать ртом, зубами») — выглядит натянутым. Вряд ли немецкое прозвище строилось бы на такой бытовой черте, как хватка ртом. Скорее всего, это поздняя народная этимология, а не реальный источник фамилии.

Модель образования проста: суффикс -er в немецких фамилиях — типичный показатель деятеля или жителя (ср. Bäcker — пекарь, Berliner — берлинец). Геппенер попадает в этот ряд. На русской почве фамилия сохранила оригинальное написание и произношение, не обросла типичными славянскими суффиксами вроде -ов или -ин, что выдает её позднее и, вероятно, городское происхождение.

В России носители фамилии встречаются редко, в основном в крупных городах и среди потомков немецких колонистов, приглашённых ещё при Екатерине II. Сословно это могли быть ремесленники, пивовары или купцы — никакого дворянства или крестьянского корня тут не прослеживается.