Фамилия Геркиял — редкая, и её происхождение сразу вызывает вопросы из-за необычного звучания. В русском языке нет устоявшейся лексической основы «герки-», поэтому корень, скорее всего, иноязычный. Первое, что приходит на ум — связь с тюркскими или кавказскими языками, где основа «герк» или «гирк» может означать «гордый», «сильный» или восходить к этнониму (например, к самоназванию одного из народов Кавказа). Вторая версия, менее вероятная, но возможная для южных регионов — искажённое греческое «Геркулес» (в народной форме «Геркил»), которое могло стать прозвищем для силача.

С точки зрения словообразования, фамилия выглядит как застывшая форма с финалью «-ял». В русской ономастике такой суффикс нетипичен — он не принадлежит к распространённым моделям (-ов, -ин, -ский). Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия не славянская по происхождению, а была русифицирована на слух. Вероятнее всего, исходная форма звучала как «Геркиян» или «Геркилов», а «-ял» появилась из-за местного произношения или ошибки писаря при записи в метрические книги.

Географически фамилия может быть привязана к Северному Кавказу или Закавказью, где смешение языков давало много нестандартных фамилий. Встречаются единичные носители в Краснодарском крае и Ставрополье — это совпадает с зоной расселения греков, армян и адыгов, у которых встречаются похожие корни. Если предок был носителем тюркского прозвища, фамилия могла означать «сын гордого» или «принадлежащий к роду Герка». Точнее сказать трудно: фамилия не попала в крупные ономастические словари, и её этимология остаётся гипотетической.