Фамилия Геркин — одна из тех, где внешне русский суффикс -ин скрывает совсем не русскую историю. Сразу бросается в глаза: окончание -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность отцу (чей сын? — Иванов, Петров). Но в случае с Геркиным основа совсем другая. Фамилия образована от женского еврейского имени Герка. Это имя восходит к слову «гер», которое в иудейской традиции означает «странник, иноземец» или «прозелит» — человек, принявший иудаизм. Нарекая дочь таким именем, родители вкладывали пожелание: чтобы она в любых краях чувствовала себя своей, не была чужой.

Ашкеназские фамилии, как правило, оформлялись по-другому: суффиксы -сон/-зон (буквально «сын»), -ман («человек, мужчина»), -кинд («ребенок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), -ер, -с. Здесь же мы видим русский суффикс -ин, что необычно. Это наводит на мысль, что фамилия Геркин могла сложиться на территории Российской империи, где еврейское население при получении фамилий в конце XVIII — XIX веке нередко русифицировало их окончания. То есть имя Герка стало основой, а суффикс -ин добавили по аналогии с окружающими русскими фамилиями — для благозвучия и адаптации.

Отдельно стоит сказать о горских евреях Кавказа. Они при образовании фамилий заимствовали грузинский фамильный суффикс -швили, что переводится как «дитя». Геркин к этой модели не относится — суффикс -ин выдает скорее северную, ашкеназскую или смешанную среду бытования.

Других версий происхождения фамилии, например от тюркского или славянского корня, нет: слово «герка» вне еврейской традиции в русских говорах не зафиксировано. Так что наиболее правдоподобное объяснение — от женского имени Герка, со значением «странница» или «пришлая», с последующей русификацией через суффикс -ин. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, ведут род из черты оседлости западных губерний.