Фамилия Геркина — женская форма фамилии Геркин, и её происхождение напрямую связано с еврейской ономастической традицией. В основе лежит женское еврейское имя Герка (Гирка), которое восходит к слову «гер» — «странник, иноземец». В древнееврейском языке «гер» называли не просто чужеземца, а человека, принявшего иудаизм, то есть «пришельца», вошедшего в общину. Вероятно, нарекая дочь таким именем, родители желали, чтобы она чувствовала себя своей в любой стране, или подчёркивали обстоятельства, связанные с переселением.

При образовании фамилий у ашкеназских евреев использовались форманты -сон/-зон («сын»), -ман («человек, мужчина»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. В случае с фамилией Геркина мы видим славянский суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Геркин, то есть «дочь или жена Герки». Это типичный пример того, как еврейское имя адаптировалось через русскую словообразовательную модель.

У горских евреев Кавказа фамилии нередко оформлялись грузинским суффиксом -швили («дитя»), но в нашем случае этого не произошло. Фамилия Геркина встречается в среде как ашкеназских евреев, так и у потомков смешанных браков, где имя Герка (Гирка) могло быть записано в метрических книгах на русский лад. Встречается и редкий вариант ударения — Геркина́, что характерно для южнорусских говоров и некоторых областей Украины.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень «гер» хорошо изучен в гебраистике. Альтернативная версия, связывающая фамилию с греческим «геркос» (стена, ограда), не выдерживает критики — для еврейских фамилий такое заимствование нетипично. Таким образом, Геркина — фамилия, прямо указывающая на женское имя с семантикой «пришелица» или «обращённая», и её носительницы в большинстве случаев происходят из семей, где помнили о страннической судьбе предков.