Фамилия Герков – редкий случай, когда на первый взгляд очевидная версия оказывается не единственной, а иногда и не главной. В основе фамилии может лежать как крестильное имя, так и прозвище, причем оба варианта имеют право на жизнь.

Самый прямой путь – от канонического имени Герман. В просторечии оно нередко сокращалось до формы Гера, а от неё через суффикс -к- образовывалась уменьшительная форма Герко. Такая модель (Герко → сын Герка → Герков) типична для русских фамилий на -ов, возникших от обиходных вариантов крестильных имен. В этом случае фамилия указывает на то, что предка звали Германом, а в быту – Герком или Герой.

Однако есть и вторая, не менее убедительная версия – прозвищная. В южнорусских и украинских говорах словом «герк» или «гирк» называли горький, едкий на вкус предмет, а также человека с резким, неуживчивым характером. В некоторых диалектах «герк» – это старый, засохший гриб-трутовик, который не годится в пищу. Если фамилия пошла от такого прозвища, то первый носитель получил её за свой нрав или, возможно, за внешнее сходство с чем-то невзрачным и жестким.

Фамилия Герков встречается нечасто, и её география размыта. Она фиксируется и в центральных областях России, и на Украине, что как раз подтверждает смешанную природу – северные носители скорее ведут род от имени Герман, а южные – от прозвища. В дореволюционных переписях Герковы не принадлежали к какому-то одному сословию: попадаются и крестьяне, и мещане, и казаки. Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать через «и» – Гирков, что лишний раз указывает на южное, «акающее» произношение, где «е» и «и» в безударном положении звучали одинаково.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Германов, Герасимов, Геркин) показывает, что Герков – более редкая и «сжатая» форма, возникшая не от полного имени, а от его усечённого бытового варианта. Такие фамилии часто теряли связь с исходным именем уже через поколение-другое, и для потомков Геркова его значение уже не было очевидным.